Se ha dicho a menudo entre los atletas de resistencia que es el entrenamiento, más que una carrera en particular, lo que provoca el mayor cambio personal. Nos moldean las decisiones diarias de levantarnos y esforzarnos, de completar las millas, vueltas y horas, y de ver de qué somos capaces en cualquier día, con o sin carrera pendiente. Sin embargo, aunque esta suma de dedicación tiene el poder de cambiar, también lo tiene otro elemento igualmente vital de nuestro deporte: las personas.
Encontré el triatlón (léase: el triatlón me encontró a mí) durante un momento muy de transición en mi vida. El universo es así de curioso. Acababa de terminar cuatro años de odontología, además de cuatro años de estudios universitarios, y me mudé a Charleston, SC desde Virginia para dos años de residencia adicional. Esta era la recta final entre ser un estudiante para siempre y la transición a la vida adulta real... básicamente, el equivalente académico a la milla 20 de un maratón. No conocía a nadie ni nada de mi nuevo hogar y era la residente más joven de mi programa, sin mencionar que era la única sin esposo ni hijos. El deseo de encontrar comunidad y una vía para equilibrar las exigencias de la residencia era fuerte, lo suficientemente fuerte como para que mi corredor de fondo interno (“corredor de fondo” en sentido amplio aquí) decidiera visitar la tienda local de triatlón, Blue Sky Endurance. Muchas preguntas, varias prendas de spandex y una bicicleta de carretera para principiantes después, me encontré dándome un buen discurso interno para convencerme de que podía nadar un poco, generalmente mantenerme en pie sobre la bici y, sin duda, correr. Como en la mayoría de los retos en mi vida hasta ahora, sabía que si me proponía cualquier tarea, pondría el esfuerzo y algo más para lograr mi objetivo. Sin embargo, lo que no sabía era cómo el deporte del triatlón y su poderosa comunidad de personas trabajarían con igual empeño para cambiar mi vida para mejor.
*Entra el Team Zoot.* Tras mi primera temporada, mi entrenador me sugirió que considerara las solicitudes para el equipo del año siguiente. Investigué opciones viables y mi corazón se inclinó hacia la familia del Team Zoot. Quizás más humilde que el esfuerzo, los sacrificios o el acto de equilibrio entre la vida dentro y fuera del deporte, es la sinergia de apoyo tan característica de la comunidad de resistencia, una sinergia evidente en el enfoque en disfrutar el camino, el compromiso con la construcción de comunidad y la Ohana que está en el corazón del Team Zoot. Después de unirme al equipo, no tardé en darme cuenta de lo poderosamente que el espíritu del equipo unía a los compañeros de todo EE. UU. y del extranjero. Como novata en el deporte, me encontré bajo el ala de Ohana y recibí un nivel inmenso de confort, responsabilidad y estabilidad mientras enfrentaba no solo nuevos retos en mi entrenamiento, sino también los desafíos diarios de mi residencia, el diagnóstico y tratamiento del cáncer de mi madre y una multitud de otros peldaños durante los primeros pasos en mi camino en el triatlón.
Ahora, en mi tercer año de competición y segundo año como atleta del Team Zoot, la sinergia de Ohana continúa. He ganado un poco más de experiencia y cruzado algunas líneas de meta más, regresé a mi estado natal y comencé mi carrera profesional, y sigo encontrando conexiones y apoyo a través de nuestro equipo. Al regresar a Virginia, pude conocer y hacer algunas de las amistades más cercanas hasta la fecha con Zooters locales y de larga distancia. En mi primer Half-Ironman en Augusta (2019), los compañeros veteranos me brindaron consuelo inmediato en nuestra reunión previa a la carrera y, por supuesto, al pasar en el recorrido. Ahora, entrenando para mi primer Ironman (Chattanooga 2020), me siento muy agradecida por el apoyo y las conexiones hechas tanto en persona como a través de redes sociales con compañeros de todo el país y del otro lado del océano. Es este sentido de conexión y comunidad lo que ha sido tan reconfortante mientras paso de una etapa de la vida a otra y lo que me mantiene motivada para darlo todo cada día en todo, dentro y fuera del deporte. Nuestra Ohana es realmente algo especial y sigue siendo una base sólida de apoyo y una familia en la que también invierto mientras avanzo en mi camino en el triatlón.
Ashley Anderson es miembro del Team Zoot Mid-Atlantic. Sigue su sonrisa contagiosa en Instagram en @ddsdoublea