Imaginez ceci : 32 degrés, un ciel bleu sans nuages, et une légère brise soufflant doucement sur une mer calme. Ça semble pittoresque, non ? Presque comme si je décrivais la destination de vacances parfaite.
Pour ajouter un peu de contexte… vous effectuez des patrouilles maritimes au Moyen-Orient, confinés sur 150 mètres de métal flottant, et cela fait 3 mois que vous n’avez pas touché terre ferme. Ça ne semble plus aussi attrayant, n’est-ce pas ?
Bonjour, je suis Dale, l’Officier de Défense Aérienne à bord de l’USS STERETT (DDG-104), actuellement en déploiement prolongé au Moyen-Orient avec le Carrier Strike Group 11. Je fais partie de l’équipe Zoot depuis 2019 et j’ai pensé partager mon expérience durant la pandémie mondiale, qui a été pour le moins unique. Maintenant que les vaccins sont approuvés, il y a une lueur d’espoir à l’horizon, mais pour moi, l’histoire est loin d’être terminée.
2020 a certainement été une montagne russe pour le monde du triathlon ; couvre-feux, confinements et distanciation sociale ont tous impacté notre quotidien, sans parler des annulations ou reports continus d’événements qui ont frustré nos plans d’entraînement bien structurés. Je suis sûr de ne pas être le seul à avoir demandé à mon coach « que faire maintenant ? »
Avant le COVID
Je me suis lancé dans ce sport un peu naïvement et distrait, pour être honnête. J’avais abandonné le baseball quelques années plus tôt et je jouais au tennis toute l’année. J’ai obtenu mon diplôme de fin d’études secondaires en tant que sportif de l’année, mais j’étais vraiment un « touche-à-tout, maître de rien » ; je n’excellais jamais dans un sport en particulier. Arrivé à l’université, j’ai décidé qu’il me fallait un changement et un défi. Je dois honnêtement cela à ma tante, mon oncle et mes deux cousins qui étaient passionnés de triathlon et semblaient vraiment apprécier tout ce qui s’y rapporte. Sans faire de recherches sérieuses, je me suis donc lancé tête baissée dans le merveilleux monde du triathlon, achetant un vélo Avanti Kona TT flashy comme premier investissement.
Disons simplement que j’ai appris à la dure ce sport. J’ai choisi une distance sprint pour ma première course et je suis convaincu d’être arrivé avant-dernier, et ce n’est pas une exagération. J’étais un jeune homme de 20 ans en forme et en bonne santé, capable de nager, pédaler et courir n’importe quel jour de la semaine, mais tout assembler à un rythme rapide lors d’un événement de masse avec des centaines de personnes autour de moi… absolument pas. Quel échec ! Certaines personnes ont un talent naturel brut, mais pour le reste d’entre nous, simples mortels, il s’avère qu’il faut vraiment s’entraîner pour un triathlon. Mon ego a reçu une grosse leçon ce jour-là et malheureusement, il m’a fallu presque une décennie à participer à des événements sporadiques ici et là pour apprendre cette leçon importante.
Après une performance plutôt moyenne au 70.3 Atlantic City, j’ai pris la sage décision d’arrêter de télécharger des plans d’entraînement aléatoires en ligne et d’investir enfin dans un coach certifié de triathlon. Je travaille avec Rob Barlow de Foundry Multisport depuis fin 2016 et honnêtement, c’est la meilleure décision que j’aie jamais prise. Le recul est une belle chose et même si je ne peux pas changer mon passé, je sais que je peux améliorer l’introduction de quelqu’un d’autre au triathlon en insistant sur l’importance d’un coach. Même s’il s’agit juste d’un événement d’initiation ou d’une course courte pour voir si le sport vous plaît, croyez-moi quand je dis : soyez malin, investissez en vous et prenez un coach.
Le Strike Group met les voiles
J’ai été déployé à l’étranger plusieurs fois auparavant, mais jamais pendant une pandémie mondiale. Comme quelques collègues aiment plaisanter : rien n’arrêtera la Marine américaine d’aller en mer, pas même un virus mortel. Pour être honnête, ce déploiement allait s’avérer unique en son genre. Les escales pour explorer des pays étrangers étaient très improbables, et bien que nous nous attendions à de longues périodes en mer, je ne pense pas que quelqu’un aurait pu prévoir un confinement en mer, loin de chez soi, pendant environ 10 mois au total.
L’histoire commence vraiment début avril lorsque l’équipage a embarqué définitivement à bord. Malheureusement, il n’y a pas de salle de sport dédiée, et l’espace disponible est très limité, donc tout équipement reste là où il peut tenir. Vous serez probablement surpris d’apprendre ce qui est disponible pour répondre aux besoins sportifs de plus de 300 membres d’équipage, et croyez-moi, il faut faire preuve de créativité pour ses entraînements.
4 vélos de spinning, 3 rameurs, un rack d’haltères, et 1 tapis de course. Oui, vous avez bien lu, un seul tapis de course pour plus de 300 membres d’équipage. Imaginez-vous aller à votre salle de sport locale et devoir rivaliser avec tous les autres pour cet appareil vital ? Heureusement, nous fonctionnons 24h/24 et 7j/7, donc la salle ne ferme jamais, et je vous assure qu’il m’est arrivé de commencer une sortie vélo de 3 heures à 2h du matin. Tout ce que je peux dire, c’est heureusement que je suis le seul athlète d’endurance à bord, sinon personne ne finirait ses longues séances.
Même si nous sommes au milieu de l’océan, il n’y a aucune possibilité de faire quelques longueurs autour du navire. Je le sais… j’ai demandé au Capitaine. Il faut donc faire avec ce que l’on a, ce qui pour moi signifie compléter les séances de natation par beaucoup de musculation, d’exercices avec bandes élastiques, de travail du tronc et de séances pliométriques. J’apprécie vraiment les séances Tabata pour tout le corps, et j’essaie d’en caser une ou deux de 45 minutes par semaine dans mon travail de renforcement. L’avantage du Tabata, c’est que la plupart des exercices utilisent le poids du corps, donc je peux monter sur les ponts supérieurs et profiter au maximum de la vitamine D en même temps. Et un peu d’air frais ne fait pas de mal de temps en temps.
Vous vous demandez peut-être pourquoi je n’ai pas emporté mon propre vélo et home trainer. En dehors de l’espace limité, je me suis demandé si je voulais risquer que mon vélo soit sérieusement endommagé par un collègue se prenant pour le prochain domestique du Tour de France. Heureusement, les vélos de spinning ont un capteur de puissance intégré qui se connecte facilement à mon Garmin, donc j’avais vraiment tout ce dont j’avais besoin. Je dois admettre que même si j’ai beaucoup de chansons et de podcasts enregistrés sur mon téléphone et que mon coach propose une bonne variété de séances, je fixe toujours les mêmes murs blancs à 3 mètres de chaque côté. Après 6 mois, j’ai décidé que ça suffisait et j’ai imprimé quelques photos de sentiers bordés d’arbres juste pour varier un peu le décor et offrir un petit répit mental.
S’entraîner sur le navire n’est pas sans défis. J’ai mentionné le mauvais ratio équipement/équipage et le décor monotone, mais je dois aussi caser mes séances autour d’un emploi du temps complexe et des heures de repas. Chaque jour, il faut passer un certain temps de « garde » au Centre d’Information de Combat, plus assister à de nombreuses réunions et briefings pour différents comités ou événements à venir. Et puis il y a la nature dynamique d’être un navire de guerre au Moyen-Orient et les menaces auxquelles nous répondons chaque jour. Même si la salle de sport est ouverte 24h/24, la cuisine a des horaires stricts pour les repas, donc ajoutez cela au besoin de dormir un minimum et il faut beaucoup planifier pour organiser mes entraînements.
Je suis reconnaissant que mon coach comprenne parfaitement la vie en mer, pas seulement pour l’emploi du temps chargé que j’ai mentionné, mais aussi parce que la météo a le dernier mot. Nous avons affronté des mers agitées qui faisaient tanguer le navire dans toutes les directions ; projetant les vélos à travers la pièce et transformant une course facile en zone 2 en une heure d’intervalles en côte ondulante au seuil. Ce n’est certainement pas sans défis et on apprend très vite ses limites et quand il n’est tout simplement pas sûr d’utiliser le matériel de la salle.
Le repos et la récupération sont essentiels dans l’entraînement d’endurance - il faut écouter son corps et s’entraîner selon son âge. À San Diego, je travaillais régulièrement avec Joshua Mack de Hands on Wellness, et honnêtement, je n’ai pas assez de pages pour décrire à quel point il est incroyable. Il faisait des merveilles semaine après semaine, s’assurant que je récupérais bien des entraînements intensifs et que j’étais prêt pour chaque jour de course. Il est vital d’avoir un plan de récupération bien structuré, mais malheureusement, il n’y a ni masseur sportif certifié ni possibilité de bains de glace sur le navire. Heureusement, j’avais de la place dans mon sac de mer pour emporter un rouleau en mousse et un pistolet de massage Hyperice. Ils sont compacts et font une énorme différence avant et après l’entraînement.
Pour quoi vous entraînez-vous ?
Sans possibilité de quitter le navire pour le reste de 2020, mon coach et moi avons décidé de profiter de cette opportunité pour améliorer ma forme générale. C’était aussi le moment idéal pour passer du cycle habituel de 7 jours à un cycle de 11 jours (10 jours d’entraînement, 1 jour de repos) ; quelque chose que je voulais essayer depuis quelques mois. Nous avons commencé début avril, en construisant une base solide d’efficacité aérobie avant de passer à des séances de vitesse intenses. En me concentrant sur la forme et l’entraînement courte distance, j’ai fait en moyenne environ 135 km de course et 640 km de vélo par mois, ce qui ne semble pas énorme, mais je dois aussi rivaliser avec 300 autres personnes pour le matériel chaque jour.
Nous avons tous nos séances préférées et, comme beaucoup, j’ai une relation amour/haine avec certains entraînements. Qu’on les aime ou qu’on les déteste, les séances de vitesse sont essentielles, et il est surprenant que j’apprécie vraiment faire des Yasso 800. La satisfaction arrive généralement lors de la dernière série. Pour le vélo, j’aime vraiment les longues sorties en extérieur, parcourant les 200 km aller-retour entre le centre-ville de San Diego et la plage de San Clemente via Camp Pendleton. Pour les sorties en intérieur (comme celles auxquelles je suis actuellement limité), je suis un grand fan de la séance 70.3 Knockout Punch de Josh Amberger. Elle dure un peu plus de 2h30 et est totalement fidèle à son nom – je la recommande vivement.
L’entraînement se passait plutôt bien et ma forme s’améliorait au fil des mois, et je me suis surpris en août avec l’événement Ironman VR17 ; réalisant un temps de 1:48:28 pour 3 km de course, 40 km de vélo et 10 km de course (10:09 / 58:22 / 39:57). Je n’ai battu aucun record, mais cela aurait suffi pour gagner ma catégorie d’âge et finir 6e au classement général. Je dis « aurait suffi », car il y a un autre inconvénient à être confiné sur un navire de guerre en mer… il n’y a pas de Wi-Fi pour télécharger mes données Garmin. Si vous êtes un geek des données comme moi, vous comprendrez à quel point c’est frustrant, pas seulement pour les événements Ironman VR, mais surtout pour les téléchargements sur Training Peaks. C’est comme revivre chaque jour la « Grande panne Garmin de 2020 » – parler d’être déconnecté du monde.
Ne pouvant pas télécharger mes données ni même consulter le planning sur Training Peaks, je devais me fier uniquement aux échanges par e-mail avec mon coach. Chaque semaine, j’envoyais les données essentielles (vitesse, temps, distance, travail, puissance normalisée, et commentaires sur les séances), et il me fournissait les entraînements pour les 10 jours suivants. Je suppose que cette déconnexion a ses avantages. Par la force des choses, elle vous oblige à ne pas scruter chaque détail d’une séance et à mieux réfléchir à l’aspect global de l’entraînement. Ne pas avoir accès à Training Peaks signifie que Dale, pseudo-coach, ne passe pas son temps à analyser les données pour recommander des séances visant à améliorer le LTHR, le VO2max ou le FTP. Cela met vraiment l’accent sur la confiance et la responsabilité entre l’athlète et le coach, et au final, il faut ÉCOUTER son coach.
La nouvelle année approche à grands pas et je suis toujours déployé au milieu de l’océan sans fin en vue. Littéralement ! C’est une situation difficile, mais je pense que le fait d’être triathlète m’a en fait préparé mentalement à ce genre d’épreuve. Que je m’entraîne ou que je participe à une course, si quelque chose perturbe mon plan, je me dis toujours « peux-tu le contrôler ? Non… alors passe à autre chose. » J’applique la même mentalité à ma situation actuelle en me concentrant simplement sur le présent et ce que je peux contrôler.
Dans cet esprit, il est toujours bon d’avoir des objectifs, donc il n’est pas surprenant que je sois de retour dans un plan d’entraînement dédié en vue d’un retour à la compétition en 2021. L’objectif global est de se qualifier pour les Championnats du Monde 2021, donc pour l’instant le programme est 70.3 Oceanside, 70.3 Galveston et Ironman Oklahoma. Kona reste un rêve lointain, mais j’y arriverai, même si je franchis la ligne de départ à 80 ans.
En attendant, mon entraînement est revenu à une phase Base/Construction avec trois objectifs principaux :
- Développer l’efficacité aérobie,
- Améliorer la durabilité musculo-squelettique, et
- Améliorer la combustion des graisses et la capacité à économiser les réserves de glycogène.
Je n’ai aucune idée si les événements pour lesquels je me suis inscrit auront lieu alors que nous luttons contre la pandémie ou si je serai de retour à San Diego à temps, mais j’ai besoin de régularité et de quelque chose pour m’éloigner de la monotonie de ce qui semble être une éternité confinée en mer. Dans un certain retournement du destin, ce n’est peut-être pas un hasard que la devise de mon navire soit « Forever Dauntless » (À jamais intrépide).
Zooters
Lors des Championnats du Monde Ironman 70.3 2019, des Zooters du monde entier descendaient sur Nice, en France, voyageant de loin pour concourir. J’ai été extrêmement reconnaissant que Shawn O’Shea et l’entreprise croient vraiment en Ohana – le dicton que Zoot est une famille. C’était fantastique de rassembler les athlètes, en particulier les locaux de Team Zoot Europe. Cela a vraiment donné le ton pour les deux jours de course à venir – les membres de l’équipe bordaient littéralement le parcours en encourageant plus fort que quiconque les athlètes Zoot qui passaient. Nous nous démarquons de manière positive, et on ne pouvait tout simplement pas nous manquer dans nos tenues fluorescentes uniques.
Je suis honnêtement un grand fan de la ligne de vêtements Zoot (en particulier leurs maillots de course et combinaisons aérodynamiques), donc quand j’ai reçu la confirmation pour l’équipe 2019, j’étais ravi de rejoindre une entreprise innovante et un groupe d’athlètes partageant les mêmes idées. L’équipe se rassemble naturellement, que ce soit pour organiser une séance d’entraînement le week-end ou pour se taper dans la main sur le parcours. Ce sera ma troisième saison avec l’équipe et même si je suis coincé en mer indéfiniment, je sais que c’est une communauté fantastique à laquelle appartenir. Tout comme la Marine est ma famille en mer, Zoot est 100 % Ohana.
Suivez Dale sur IG @daleaxford alors qu’il parcourt le monde avec la Marine américaine
