Imagina esto: 90 grados, cielos azules sin nubes y una brisa ligera que sopla suavemente sobre un mar tranquilo. Suena pintoresco, ¿verdad? Casi como si estuviera describiendo el destino perfecto para unas vacaciones.
Ahora, para añadir un poco de contexto… estás realizando patrullas marítimas en Medio Oriente, confinado a 500 pies de acero flotante y han pasado 3 meses desde la última vez que pisaste tierra firme. Ahora no suena tan atractivo, ¿verdad?
Hola, soy Dale, el Oficial de Defensa Aérea en el USS STERETT (DDG-104), actualmente en un despliegue prolongado en Medio Oriente con el Grupo de Ataque del Portaaviones 11. He estado con el Equipo Zoot desde 2019 y pensé en compartir mi experiencia durante la pandemia global, que ha sido bastante única, por decir lo menos. Ahora que las vacunas están siendo aprobadas, hay luz en el horizonte, pero para mí la historia está lejos de terminar.
El 2020 ciertamente ha sido una montaña rusa para el mundo del triatlón; toques de queda, confinamientos y distanciamiento social han impactado nuestras vidas diarias, sin mencionar la cancelación o aplazamiento continuo de eventos que frustrantemente tiraron nuestros planes de entrenamiento bien estructurados por la ventana. Estoy seguro de que no soy el único que le preguntó a su entrenador “¿qué hago ahora?”
Antes del COVID
Me metí en el deporte un poco ingenuo y distraído para ser honesto. Había dejado el béisbol unos años antes y había pasado a jugar tenis todo el año. Me gradué de la secundaria como deportista del año, pero realmente era un ‘todólogo, maestro de nada’; nunca destacando en un deporte en particular. Llegué a la universidad y decidí que necesitaba un cambio y un desafío. Honestamente se lo debo a mi tía, tío y dos primos que estaban inmersos en el triatlón y parecían disfrutar mucho de todo lo relacionado con él. Así que sin hacer una investigación adecuada me lancé de cabeza al maravilloso mundo del triatlón, comprando una llamativa bicicleta Avanti Kona TT como mi primera inversión.
Digamos que aprendí por las malas sobre este deporte. Elegí una distancia sprint como mi primera carrera y estoy convencido de que llegué penúltimo, y eso sin exagerar. Era un joven de 20 años en forma y saludable que podía nadar, andar en bicicleta y correr cualquier día de la semana, pero juntar todo a un ritmo rápido durante un evento masivo con cientos de personas a mi alrededor… ni pensarlo. ¡Qué fracaso! Algunas personas tienen talento natural, pero para el resto de nosotros, simples mortales, resulta que realmente hay que entrenar para un triatlón. Mi ego recibió una gran lección ese día y, desafortunadamente, me tomó casi una década participando en eventos esporádicos para aprender esta importante lección.
Después de una actuación algo mediocre en el 70.3 Atlantic City, tomé la decisión inteligente de dejar de descargar planes de entrenamiento aleatorios en línea y finalmente invertir en un entrenador certificado de triatlón. He estado trabajando con Rob Barlow de Foundry Multisport desde finales de 2016 y honestamente ha sido la mejor decisión que he tomado. La retrospectiva es algo hermoso y aunque no puedo cambiar mi pasado, sé que puedo mejorar la introducción de alguien más al triatlón enfatizando la importancia de un entrenador. Incluso si es solo un evento de iniciación o una carrera de corta distancia para ver si te gusta el deporte, créeme cuando digo que seas inteligente, invierte en ti mismo y consigue un entrenador.
El Grupo de Ataque zarpa
He sido desplegado en el extranjero varias veces antes, pero nunca durante una pandemia global. Como a algunos de mis colegas y a mí nos gusta bromear: nada detendrá a la Marina de los EE. UU. de salir al mar, ni siquiera un virus mortal. La verdad es que este sería un despliegue único como ningún otro. Las visitas a puertos para explorar países extranjeros eran extremadamente improbables, y aunque esperábamos períodos prolongados en el mar, no creo que nadie pudiera haber predicho el confinamiento en el mar, lejos de casa por unos 10 meses en total.
La historia realmente comienza a principios de abril cuando la tripulación se mudó permanentemente a bordo. Desafortunadamente no hay un gimnasio asignado, y el espacio disponible es bastante limitado, así que donde quepa el equipo, ahí se queda. Probablemente te sorprenderá saber qué hay disponible para satisfacer las necesidades de fitness de más de 300 tripulantes, y créeme cuando digo que tienes que ser creativo con tus entrenamientos.
4 bicicletas estáticas, 3 máquinas de remo, un rack de mancuernas y 1 cinta de correr. Sí, leíste bien, solo una cinta de correr para más de 300 tripulantes. ¿Puedes imaginar ir a tu gimnasio local y competir con todos los demás usuarios por ese único aparato vital? Por suerte operamos 24/7, así que el gimnasio nunca cierra, y te aseguro que ha habido muchas veces que empecé un paseo en bicicleta de 3 horas a las 2 a.m. Solo puedo decir gracias a Dios que soy el único atleta de resistencia a bordo, de lo contrario nadie completaría sus sesiones largas.
Aunque estamos en medio del océano, no hay oportunidad de saltar para nadar unas vueltas alrededor del barco. Lo sé porque se lo he preguntado al Capitán. Así que tienes que arreglártelas con lo que tienes, que para mí significa complementar las sesiones de natación con mucho trabajo de pesas, bandas, trabajo de core y sesiones pliométricas. Realmente disfruto las sesiones de Tabata para todo el cuerpo, y trato de hacer una o dos sesiones de 45 minutos a la semana como parte de mi trabajo de fuerza. Lo bueno del Tabata es que la mayoría de los ejercicios son con el peso corporal, así que puedo subir a las cubiertas superiores y aprovechar para absorber vitamina D al mismo tiempo. Además, un poco de aire fresco no viene mal de vez en cuando.
Quizás te preguntes por qué no traje mi propia bicicleta y rodillo. Aparte del espacio limitado que tenemos, dudaba si quería arriesgarme a que mi bicicleta sufriera daños graves por un colega que se proclama el próximo domestique del Tour de Francia. Afortunadamente, las bicicletas estáticas tienen un medidor de potencia incorporado que se conecta fácilmente a mi Garmin, así que realmente tenía todo lo que necesitaba. Debo admitir que, aunque tengo muchas canciones y podcasts guardados en mi teléfono y mi entrenador me proporciona una buena variedad de sesiones, sigo mirando las mismas paredes vacías a 3 metros a cada lado. Después de 6 meses decidí que ya era suficiente y imprimí algunas fotos de senderos arbolados solo para añadir algo de variedad al entorno y dar un pequeño respiro mental.
Entrenar en el barco no está exento de desafíos. Mencioné la pobre relación equipo-tripulación y el entorno aburrido, pero también tengo que encajar las sesiones alrededor de un horario de trabajo complejo y las horas de comida. Cada día requiere una cierta cantidad de tiempo “de guardia” en el Centro de Información de Combate, además de asistir a numerosas reuniones y sesiones informativas para diferentes comités o eventos próximos. Y luego está la naturaleza dinámica de ser un buque de guerra en Medio Oriente y las amenazas a las que respondemos cada día. Aunque el gimnasio esté abierto 24/7, la cocina tiene horarios estrictos para las comidas, así que suma esto a la mezcla y la necesidad de dormir, y de repente se requiere mucha planificación para determinar mi horario de entrenamiento.
Agradezco que mi entrenador sea extremadamente comprensivo con la vida en el mar, no solo por el horario agitado que mencioné, sino también porque el clima tiene el mayor peso. Hemos soportado mares agitados que hacían que el barco se moviera en todas direcciones; lanzando bicicletas por la habitación y convirtiendo una carrera fácil en zona 2 en una hora de intervalos ondulantes en colinas de umbral. No está exento de desafíos y aprendes muy rápido los límites y cuándo decir que simplemente no es seguro usar el equipo del gimnasio.
El descanso y la recuperación son una parte esencial del entrenamiento de resistencia: tienes que escuchar a tu cuerpo y entrenar según tu edad. En San Diego trabajé regularmente con Joshua Mack de Hands on Wellness, y honestamente no tengo suficientes páginas para escribir lo increíble que es. Hizo su magia semana tras semana, asegurándose de que me recuperara del entrenamiento intenso y estuviera bien preparado para cada día de carrera. Es vital tener un plan de recuperación bien estructurado, pero desafortunadamente no hay masajista deportivo certificado ni posibilidad de baños de hielo en el barco. Por suerte tuve espacio en mi bolsa de mar para llevar el rodillo de espuma y la pistola de masaje Hyperice conmigo. Son compactos y hacen una gran diferencia antes y después del entrenamiento.
¿Para qué estás entrenando?
Sin oportunidad de salir del barco durante el resto de 2020, mi entrenador y yo decidimos usar esta oportunidad para mejorar mi condición física general. También fue un momento ideal para cambiar de ritmo del ciclo normal de 7 días a un ciclo de 11 días (10 días de entrenamiento, 1 día de descanso); algo que había querido probar durante unos meses. Comenzamos a principios de abril, construyendo una base sólida de eficiencia aeróbica antes de pasar a sesiones intensas de velocidad. Con un enfoque en la condición física y el entrenamiento de corta distancia, promedié aproximadamente 137 km de carrera y 644 km de ciclismo por mes, lo que no suena a mucho, pero también estoy compitiendo con otras 300 personas por el equipo cada día.
Todos tenemos nuestras sesiones de entrenamiento favoritas y, como muchos otros, tengo una relación de amor/odio con ciertos entrenamientos. Lo ames o lo odies, el trabajo de velocidad es una parte esencial del entrenamiento, y es sorprendente que en realidad disfrute hacer los Yasso 800. La satisfacción suele aparecer durante la última serie. Para la bicicleta realmente disfruto las largas sesiones al aire libre recorriendo los 200 km ida y vuelta desde el centro de San Diego hasta la playa de San Clemente pasando por Camp Pendleton. Para los paseos en interiores (como los que estoy restringido a hacer ahora), soy un gran fan de la Sesión Knockout Punch 70.3 de Josh Amberger. Dura un poco más de 2.5 horas y es 100% fiel a su nombre – la recomiendo mucho.
El entrenamiento iba bastante bien y la condición física mejoraba con los meses, y me sorprendí en agosto con el evento Ironman VR17; registrando un tiempo de 1:48:28 para los 3 km de natación, 40 km de bicicleta y 10 km de carrera (10:09 / 58:22 / 39:57). No batí ningún récord, pero habría sido suficiente para ganar mi grupo de edad y quedar 6º en la general. Digo “habría sido”, porque hay otra desventaja de estar confinado en un buque de guerra en el mar… no hay Wi-Fi para subir mis datos de Garmin. Si eres un geek de los datos como yo, entenderás lo frustrante que es esto, no solo por los eventos Ironman VR, sino más aún para subir a Training Peaks. Es como revivir el “Gran Apagón Garmin de 2020” cada día - hablar de estar desconectado del mundo.
Sin la posibilidad de subir datos o incluso revisar el calendario de Training Peaks, tuve que depender únicamente de correos electrónicos con mi entrenador. Cada semana enviaba los datos esenciales (velocidad, tiempo, distancia, trabajo, Potencia Normalizada y cualquier comentario reflexivo sobre las sesiones), y él me proporcionaba los entrenamientos para los siguientes 10 días. Supongo que estar desconectado así tiene sus beneficios. Por la circunstancia, te obliga a dejar de analizar cada pequeño detalle de una sesión y a reflexionar más sobre el aspecto holístico del entrenamiento. No tener acceso a Training Peaks significa que este pseudo-entrenador Dale no se sumerge en los análisis ni empieza a recomendar sesiones para mejorar LTHR, VO2max o FTP. Realmente enfatiza la confianza y la responsabilidad entre atleta y entrenador, y al final del día tienes que ESCUCHAR a tu entrenador.
El Año Nuevo se acerca rápidamente y todavía estoy desplegado en medio del océano sin un final a la vista. ¡Literalmente! Es una situación difícil, pero creo que ser triatleta me ha preparado mentalmente para cualquier ocasión. Ya sea entrenando o compitiendo, si surge algo que afecta mi plan siempre me digo a mí mismo ‘¿puedes controlarlo? No… entonces sigue adelante.’ He aplicado la misma mentalidad a mi situación actual con la simple tarea de enfocarme en el presente y en lo que puedo controlar.
Con eso en mente, siempre es bueno tener metas, así que no es sorpresa que haya vuelto a un plan de entrenamiento dedicado preparándome para volver a competir en 2021. La gran meta es clasificarme para el Campeonato Mundial 2021, así que por ahora la agenda es 70.3 Oceanside, 70.3 Galveston e Ironman Oklahoma. Kona sigue siendo el sueño esquivo, pero llegaré, aunque tenga que cruzar la línea de salida a los 80 años.
Mientras tanto, mi entrenamiento ha vuelto a una fase Base/Construcción con tres objetivos principales en mente:
- Desarrollar eficiencia aeróbica,
- Mejorar la durabilidad musculoesquelética, y
- Mejorar la quema de grasa y la capacidad de ahorrar reservas de glucógeno.
No tengo idea si los eventos para los que me inscribí se realizarán mientras luchamos contra la pandemia o si estaré de vuelta en San Diego a tiempo, pero necesito consistencia y algo que me distraiga de la monotonía de lo que parece una eternidad confinado en el mar. En un giro del destino, quizás no sea casualidad que el lema de mi barco sea ‘Forever Dauntless’.
Zooters
En el Campeonato Mundial Ironman 70.3 2019, Zooters de todo el mundo descendieron en Niza, Francia, viajando desde lejos para competir. Estaba muy agradecido de que Shawn O’Shea y la empresa realmente crean en Ohana - el dicho de que Zoot es familia. Fue fantástico reunir a los atletas, especialmente a los locales del Equipo Zoot Europa. Eso realmente marcó el tono para los dos días de competencia que siguieron: los miembros del equipo literalmente se alinearon a lo largo del recorrido animando más fuerte que nadie a los atletas de Zoot mientras pasaban. Destacamos de buena manera, y simplemente no podías perdernos con la ropa fluorescente única.
Soy sinceramente un gran fan de la línea de ropa de Zoot (especialmente sus camisetas sin mangas para correr y trajes aero para carreras), así que cuando recibí la confirmación para el equipo 2019 estaba emocionadísimo de unirme a una empresa innovadora y a un grupo de atletas con ideas afines. El equipo naturalmente se une, ya sea organizando una sesión de entrenamiento de fin de semana o chocando las manos en la carrera. Esta será mi tercera temporada con el equipo y aunque estoy atrapado en el mar indefinidamente, sé que esta es una comunidad fantástica con la que estar conectado. Así como la Marina es mi familia en el mar, Zoot es 100% Ohana.
Sigue a Dale en IG @daleaxford mientras viaja por el mundo con la Marina de los EE. UU.
