Portare a termine una gara di corsa di 160 km è un’impresa inimmaginabile per la maggior parte di noi: un traguardo epico dell’ultrarunning che persino i runner più esperti impiegano anni a raggiungere. Ma non per la runner texana e triatleta amatoriale IRONMAN Roni Garrett: Roni ha raggiunto il suo obiettivo nel 2017, appena tre anni dopo aver corso la sua prima maratona!
Qui, con le sue stesse parole, Roni, 37 anni (che gareggia in maratona, ultra-trail, duathlon, triathlon e aquathlon), racconta la sua esperienza alla Brazos Bend 100 di tre anni fa, condividendo cosa ci è voluto per tagliare il traguardo dopo 27 ore di corsa con temperature sotto zero.
La strada verso i 167 km… è un ottovolante che dura una vita!
Chi sono?
Sono sempre stata una runner, ma la mezza maratona era la mia distanza ideale. Era abbastanza lunga da risultare appagante, ma senza sembrare opprimente. Con il passare degli anni ho iniziato ad amare distanze sempre più lunghe. Ho corso la mia prima maratona, la Houston Marathon, nel 2014 e poi mi sono ritrovata a fare più triathlon IRONMAN e maratone, adorando ogni momento, ma questo mi ha lasciato una domanda: “cos’altro potrebbe fare il mio corpo?”. Avevo già partecipato a diverse trail run, avevo visto gli ultrarunner e pensavo fossero PAZZI! Così ho deciso di esplorare il mondo dell’ultrarunning.
Cosa ci è voluto per arrivare alla linea di partenza?
Mi ci sono voluti due anni per arrivare alla linea di partenza della Brazos Bend 100. L’anno precedente ho corso diverse maratone, trail run e una 80 km per prepararmi fisicamente. Nell’anno in cui ho corso i 160 km, ho fatto anche due maratone e un IRONMAN. Il cross-training previsto nella preparazione per l’IRONMAN è stato di enorme aiuto per evitare infortuni. Nuoto, bici e allenamento con i pesi sono stati fondamentali per il mio successo. Consiglio vivamente di allenarsi con i pesi per rinforzare il core e la zona lombare.
La maggior parte delle persone vuole sapere quanti chilometri ho corso per prepararmi ai 160 km. La risposta è: TANTISSIMI! Correvo cinque giorni a settimana e in quattro di quei giorni correvo due volte al giorno. Correvo 13 km alle 4:30 del mattino e poi, dopo il lavoro, altri 21 km. Il sabato, nel pieno della preparazione, correvo 48 km al mattino seguiti da altri 8 km nel pomeriggio. Potevo superare tranquillamente i 96 km in una settimana.
Mi sono concentrata sull’affrontare tutto in piccoli blocchi gestibili. Avevo un coach fantastico di PR Endurance Sports che mi mostrava solo l’allenamento della settimana. Non puoi permetterti di sentirti sopraffatta e cercare di elaborare mentalmente l’intera gara tutta insieme. Mi sono allenata a concentrarmi su un giro alla volta.
Quale gara ho scelto?
Mi sono iscritta alla Brazos Bend 100, una trail run che si svolge al Brazos Bend State Park in Texas, noto per i suoi alligatori. Consiste in 6 giri da 27 km, anche se l’anno in cui l’ho corsa il primo giro era segnalato male ed era più lungo, quasi 32 km. In totale il percorso era di 167 km.
La temperatura in Texas durante la gara era di un gelido -1 °C! Ero pronta, entusiasta e tranquilla nei giorni prima della gara e, sulla linea di partenza, mi sono concentrata sul calmare la mente per non sentirmi sopraffatta.
Come ci sono riuscita?
Con l’aiuto di un gruppo di amici tostissimi! Avevo un gruppo di pacer davvero incredibile. La vera chiave di questa gara è avere un team solido e un piano solido. Questa gara è stata un successo soprattutto grazie al mio team di supporto. Il percorso mi permetteva di fermarmi al nostro “campo base” all’inizio di ogni giro, dove cambiavo calze e scarpe e facevo rifornimento di nutrizione. Ogni persona del mio team ha avuto un ruolo fondamentale nel mio successo: dal prepararmi le borracce quando finivo un giro, al mettere cerotti per le vesciche e crema al mentolo su caviglie e piedi, cambiarmi le calze e avere tutto il necessario pronto per ripartire. Il mio team ha persino corso con me nel mezzo del gelo e ha passato la notte lì. Non avrei potuto desiderare una squadra di supporto migliore e per questo li adoro.
Cosa mi ha fatto andare avanti?
Ho corso per 27 ore di fila senza fare NEMMENO UN PISOLINO! Per continuare, durante le gare mi sono sempre ripetuta nella mente: “Continua ad andare avanti”. Ho fatto realizzare il mio primo kit IRONMAN con questa frase sopra. Inoltre, pensavo solo al ristoro successivo e a nulla di più. Suddividere tutto in segmenti gestibili aiuta il mio stato mentale.
Come mi sono alimentata?
Avevo due race belt, ciascuna con quattro borracce. Due contenevano acqua e le altre due nutrizione Infiniti. Il mio obiettivo era finire tutti i liquidi durante ogni giro. Quando tornavo alla base, il mio team aveva la cintura successiva pronta da sostituire. Ho anche mangiato croissant e burro di arachidi. Ai ristori c’era anche dell’ottimo cibo: quesadilla e ramen durante la notte! Faceva freddo, quindi il cibo caldo era delizioso. Non uso gel: in gara ho sempre preferito il cibo vero.
Che sensazione si prova a correre per 160 km?
È stata l’esperienza più umile e incredibile che abbia mai vissuto. Avere i miei amici a sostenermi durante questo viaggio epico è qualcosa che non dimenticherò mai. Guardare il sole sorgere, poi tramontare e poi sorgere di nuovo è stato straordinario. Arrivare al km 145 è stato in realtà il momento più duro e, per la prima volta, ho pensato che non ce l’avrei fatta. Sembra folle — mancavano solo 21 km — ma faceva paura. Non era solo il mio corpo a cedere: anche la mia mente ha iniziato a chiedersi se ce l’avrei fatta. La cosa peggiore di tutte è stata il giorno dopo! Non ero preparata a quel dolore. Problemi gastrointestinali e dolori muscolari che non avevo mai provato.
Cosa ho imparato?
Ho imparato che passione e determinazione possono brillare più del puro atletismo. E che la mente è il muscolo più forte del nostro corpo. Ho voluto fermarmi tantissime volte. Ho pianto al km 145 pensando che non ci fosse alcuna possibilità che potessi continuare con temperature di -1 °C, ma la mia mente era più forte del dolore fisico. Su 178 persone, sono stata una delle 91 che hanno concluso la gara!
Dopo la Brazos Bend 100, ho continuato a gareggiare. Altri triathlon IRONMAN, una 70.3 in Scozia, trail run da 50 km in Oregon e maratone a Banff, in Canada. Gareggio per il Team Zoot e mi ero qualificata per rappresentare gli USA ai Campionati del Mondo ITU 2020 ad Amsterdam, ma naturalmente sono stati annullati a causa della pandemia. Continuerò a correre e a spingere i miei limiti. In realtà sto appena iniziando a prepararmi per la mia prossima gara da 160 km, si spera l’anno prossimo.
Perché ho scelto di correre 160 km?
Volevo mostrare alle donne che mi somigliano che possono farcela. I trail non si preoccupano di quanti soldi guadagni o di quale sia il tuo background, gli importa solo che tu ti presenti e faccia il lavoro necessario. Troppo spesso sono l’unica donna nera (o l’unica persona nera) sulla linea di partenza. Promuovere la visibilità delle donne e delle donne di colore negli sport “estremi” è una mia grande passione. Dall’ultrarunning al triathlon, possiamo ottenere qualsiasi cosa!
Nella vita come nelle gare, Continua ad andare avanti, ti sorprenderai di ciò che puoi realizzare.
Ronnie Garrett è un membro del Team Zoot Texas
Questo blog è scritto da Lessons in Badassery. Scopri altre lezioni qui:
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