Scegli la tua avventura - avventura di ultra-triathlon Cross Virginia

Scegli la tua avventura - Avventura ultra-triathlon Cross Virginia di Amanda Presgraves

Un ultra-triathlon attraverso la Virginia sostenuto dall'amicizia, rafforzato dalla gratitudine e una celebrazione della forza del corpo in armonia tra natura interiore ed esteriore.


Cos'è Cross Virginia (XVA) e perché l'abbiamo fatto?

L'idea di Cross Virginia (XVA) è nata come un piccolo seme di “e se” 1,5 anni fa. L'idea era insistente. Che aspetto avrebbe creare una sfida alle mie condizioni? Eliminare dallo sport i secondi fini del denaro, dei PR, dei podi e delle pressioni esterne? Che aspetto avrebbe riconnettermi con la mia natura più autentica? Come una celebrazione. Attraversare questa regione in cui ho la fortuna di nuotare, pedalare e correre ogni giorno. Unire parti che non avevo ancora visto. Coinvolgere anche altre persone, con me.

È stato durante il nostro primo giro in bici insieme tra le dolci colline agricole della Shenandoah Valley (facendo il la più semplice, divertente e fuori dal tempo esplosione di conversazioni su creazioni culinarie, percorsi di vita tortuosi, approcci all'atletica e su che diavolo vogliamo in questo mondo), che sapevo di dover proporre l'idea a Erin Horil, collega triatleta professionista. Anche se i nostri focus in gara e in allenamento sono enormemente diffverse— io, un'off-road triathlon, e la sua attenzione per le gare draft-legal di corta distanza: siamo più allineate nel nostro approccio e nei valori che troviamo nello sport di quanto si vedrebbe in superficie.

Insieme abbiamo ideato un ultra-triathlon autoprodotto, significativo per noi, pensato come un promemoria concreto del fatto che possiamo stabilire i nostrff nel progettare e scegliere le nostre imprese atletiche, indipendentemente da dove ciascuno si trovi nel proprio percorso sportivo e personale, per affrontare una sfida alle nostre condizioni, celebrando questo mondo e i nostri corpi.

XVA è stato un modo per creare una sfida alle nostre condizioni, scegliendo la nostra avventura. Senza costi, sfruttando terreni pubblici: un promemoria del fatto che la ricerca di una connessione più profonda con noi stessi e con questo mondo è proprio fuori dalla nostra porta di casa, senza bisogno di una gara da 1.000 $, di una quantità eccessiva di attrezzatura o di viaggi stravaganti. Iniziare la nostra stagione in modo non tradizionale sembrava la celebrazione più bella e un ritorno a ciò che ci spinge a muoverci giorno dopo giorno.

Foto: Il nostro morale è rimasto alto mentre ci tuffavamo in quello che sarebbe diventato un disorientante mix di nebbia e foschia, date un'occhiata alla mia muta Zoot preferita.

Tentativo n. 1:

Giovedì 8 giugno, con una comoda partenza verso le 6 del mattino, siamo partitff nel nostro viaggio iniziale. Nel punto d’incontro tra il Piedmont e la Coastal Plain della Virginia, nella città di Richmond dove vive Erin, abbiamo iniziato con una nuotata scorrevole di 4 km. Richmond si trova in quello che gli storici chiamano la “Fall Line” - il punto in cui fiumi serpeggianti, piccole cascate e rapide sparse precipitano (“cadono”) suiff duro, sedimenti e rocce nel loro viaggio verso l’oceano. È lì che abbiamo iniziato, con il morale alto e l’acqua bassa, nuotando per 4,2 km nella nebbia attraverso questo terreno acquatico della Virginia così unico e magico.

Il nostro percorso, studiato con cura, prevedeva poi di attraversare verso est 209 km con dislivello crescente dalla capitale fino alle Blue Ridge Mountains, dove avremmo poi affrontato 48 km di corsa verso nord sull’Appalachian Trail nello Shenandoah National Park, con vista sulla valle a ovest, una zona che ho la fortuna di chiamare casa.

La visibilità sempre peggiore a causa del fumo degli incendi boschivi in Canada ci lasciava incerte, ma continuavamo ad andare avanti con costanza. Dopo circa due ore e 56 km in bici, l’incapacità di fare un respiro pieno, il bruciore agli occhi e il mal di testa crescente ci hanno fatto capire che qualcosa non andavaff. Abbiamo tirato fuori i telefoni e visto gli avvisi rossi per la qualità dell’aria. Un AQI intorno a 180 e in crescita fino a 260 nel Parco Nazionale ci ha lasciate rannicchiate sul bordo della strada a riflettere sulla direzione da prendere. La nostra aria e i nostri sogni sffci ha smosse entrambe. Le circostanze ci hanno costrette a osservare con onestà la nostra intenzione e a capire come onorarla.

Perseverare in condizioni fumose e pericolose non era né una celebrazione/un atto di cura per i nostri corpi, né per il nostro pianeta. In sintonia nelle nostre motivazioni, abbiamo staccato la spina e aspettato una settimana che il vento cambiasse direzione. Questo però ha reso il nostro secondo tentativo ancora più significativo e carico di un rinnovato senso del “abbiamo la FORTUNA di fare questo”.

Tentativo 2:

Nove giorni dopo, a solo pochi giorni dal Solstizio d’Estate, abbiamo trascorso una delle giornate più lunghe dell’anno esplorando nuove parti di noi stesse in ogni momento di quella luce (e di quel buio). Con kit personalizzati creati da Zoot—cibi colorati, giocosi e scarabocchiati decoravano i nostri kit da bici/triathlon—prepararsi ha portato leggerezza e gioia a una giornata impegnativa che ci attendeva.

Foto: Il bagliore del sole ci ha accolte alle 5:44. Foto estratta da un video di Andrew DeVier-Scott

LA NUOTATA

Con la routine ormai familiare, abbiamo chiuso le zip e ci siamo immerse con facilità nelle confortevoli acque del James River.

Ci sono voluti appena cinque minuti prima che tirassimo fuori la testa dall’acqua e scherzassimo tra noi dicendo che ci stavamo cuocendo sous vide nelle nostre mute. Né Erin né io ne eravamo infastidite. Giugno era stato insolitamente frizzante, e non vedevamo l’ora di sentire quel caldo estivo. Scivolavamo lungo il fiume scintillante tra anatre starnazzanti e qualche kayaker mattiniero—accompagnate da un raro cielo limpido (una tregua dal fumo!)—sembrava il benvenuto più dolce e tranquillo a quella che sarebbe stata la giornata di movimento più lunga delle nostre vite.

In quel momento, però, non eravamo concentrate su ciò che ci aspettava, ma solo su ciò che avevamo proprio davanti a noi. Non puoi fare altrimenti. Noi pratichiamo il mantenere la mente salda, bracciata dopo bracciata. Accogliendo la facilità della corrente a valle e poi lavorando insieme per risalire. I triathlon richiedono di assaporare la presenza e l’attenzione di ogni disciplina, di ogni momento. Ogni sollevamento della testa e ogni respiro nella giovane luce del sole del mattino sembravano il più semplice dei piaceri rispetto al nostro precedente tentativo accecato dalla nebbia. Il nostro percorso GPS, dopo, ha confermato.

LA PEDALATA

Pedalare da un punto all’altro è una rarità. Erin e io ci siamo ritrovate continuamente nello stupore e nella meraviglia. La spinta più potente: la nostra pedalata alimentata dalla sola forza umana poteva portarci attraverso lo stato! Il tempo sembra divfferso quando ti muovi verso una destinazione in bici (e a piedi). La bici crea una giustapposizione - sottili cambiamenti nell’aria, nella temperatura e nella luce sono esperienze molto progressive, eppure questi delicati cambiamenti ambientali imprimono le trasformazioni più evidenti. Senti tutto. Ed è proprio questo il punto. Passando tra le giovani rigogliose file di mais alte circa 30 cm nel Piedmont, fino a raggiungere la rovente montagna su Skyline Drive, ogni colpo di pedale offerto un’ampiezza di evoluzione geografica che durante il giorno ci avrebbe fatto sussultare e meravigliare a voce alta.

Foto: percorso in bici dal James River ad Afton Mountain sulla Blue Ride Parkway.

Il percorso in bici era il collegamento tra le nostre due case. Insieme, nel mezzo, pedalando in un territorio sconosciuto fianco a fianco - ognuna nella propria mente, nel proprio corpo e nella propria geografia. Partendo dal livello del mare a Richmond e dirigendoci verso la regione delle Blue Ridge — una preziosa sottile catena montuosa che attraversa gli Stati Uniti dalla Pennsylvania meridionale fino all’estremità settentrionale di South Carolina/Georgia.

Il nome deriva dal suo vivido blu intenso e aspro aspetto. A 16 km da Charlottesville, abbiamo visto per la prima volta l’invitante e straordinariamente bella catena montuosa - “noi prendi a correre COSÌ presto”. Ogni parte della giornata nel multisport efforti è un dono. Proprio quando inizi a sentire la fatica e la monotonia di una disciplina, bilanci una sensazione mutevole di restare nel momento con l’attesa della varietà: un nuovo focus.

Foto: Sono stati guadagnati oltre 1.400 metri di dislivello su 198 km, soprattutto negli ultimi chilometri della fin troppo familiare Afton Mountain, mentre raggiungevamo l’inizio della nostra corsa. Foto catturata da un video di Andrew DeVier-Scott

Foto: Il mac and cheese vegano e le crocchette di patate del Botanical Plant-Based Fare di Charlottesville hanno finito per salvarci la giornata. Foto estratta da un video di Andrew DeVier- Scott

Il nostro pranzo non è stato la classica disperata sosta in una stazione di servizio: sapevamo che ci sarebbe voluto lo stesso tempo per divorare un pasto completo (in più, averne ancora per la corsa/notte) quanto per fermarci in un minimarket. Questo è stato un momento top della giornata. Ancora meglio, fare la transizione su Skyline Drive dalla bici alla corsa e infilare gli ultimi bocconi in

la mia bocca. Non sapevo ancora che quello sarebbe stato l'ultimo boccone di cibo solido che sarei riuscita a mandare giù per il resto della giornata.

LA CORSA

Non c'è davvero niente come la gloria della Virginia nel pieno della fioritura di giugno. È proprio questa bellezza ad attirare i turisti nella regione durante l'estate. Le felci del bosco sono rigogliose, l'acqua scorre leggera (impetuosa, se si è fortunati), e tutto questo contrasta con lo scenario mozzafiato di cieli arancioni sullo sfondo azzurrato delle montagne.

Foto: Il nostro momentaneo rallentare per assaporare questi panorami da 914 metri sopra la Shenandoah Valley è avvenuto senza alcun rimorso. Fa parte della gioia di queste avventure che ci creiamo da soli: seguono la nostra linea del tempo (anche se questo significa sacrificare il passo obiettivo).

Questa catena montuosa in cui ci saremmo ritrovati a lungo (molto, oltre il previsto - ci arriveremo) si è formata per effetto di una potente forza geografica migliaia di milioni di anni fa. Pressione,

cedimento, riscaldamento e lacerazione delle masse terrestri e una deposizione unica di rocce che hanno portato alla formazione del terreno tecnico e roccioso che avremmo

trascorrere le successive otto ore a conoscerci meglio.

Per più di 10.000 anni la terra su cui avremmo corso è stata custodita dalla Monacan Indian Nation, prima di essere colonizzata dai coloni e cancellata dalla storia nel XVIII secolo. All'inizio degli anni '30, la costruzione dei parchi nazionali in tutto il Paese e, successivamente, dello Shenandoah National Park di cui ora io ed Erin beneficiamo, ha lasciato innumerevoli residenti di montagna sfrattati dalle loro case. Proprietari terrieri, fattorie, frutteti e abitazioni furono allontanati con la forza e spinti nella Valley. Questa terra che troviamo così ricca e abbondante racchiude un contesto storico immenso che, una volta conosciuto, genera solo maggiore profondità, prospettiva e rispetto. Conosci meglio il tuo posto all'interno di un sistema quando riesci ad allargare lo sguardo.

Le montagne della costa orientale, ci ricordavamo, sono impegnative. “Continua ad andare avanti” - è *tutto* ciò che l'ultrarunning ti chiede. Soprattutto dopo aver passato la giornata a nuotare e pedalare. Un passo dopo l'altro. È così semplice e così straziante allo stesso tempo. Una benedizione dolorosa, ma il dono più grande. Avere come unica intenzione, preoccupazione, pensiero solo questo: sollevare il piede destro, portare avanti il sinistro, appoggiare la punta e spingere contro il terreno. Il movimento meccanico della falcata è semplice, rispetto a molte altre sfide che le persone stanno affrontando. Gratitudine: ci ricorderemmo a vicenda di tenerlo bene a mente.

Siamo diventati silenziosi mentre i chilometri passavano, eppure il sostegno pulsava tra noi: aiutare l’altro ti allontanava dal tuo stesso disagio. Quando la tua attenzione è concentrata sul sollevare la persona accanto a te, non c’è spazio per rimuginare sul tuo dolore fisico. Cambia ciò che provi, cambia ciò che pensi, cambia il tuo corpo. E così continua il trascinarsi in avanti—così sia, nessuna vergogna—se è questo che serve. Eliminare il giudizio. Non misurarsi in base al tempo, ma al semplice atto di continuare ad avanzare. Questo, possiamo farlo.

È qui che il nostro stomaco è stato messo a durissima prova. Regola generale: so che bisogna essere pronti a tutto quando ci si sforza per ore e ore. Duro, morbido, gommoso, croccante, dolce, salato. La varietà è la chiave.

Ho imparato che, per quanto mi piaccia l’idea di una manciata di trail mix, quando sto spingendo al limite è l’ultima cosa che voglio provare a masticare e mandare giù. I cibi morbidi, che si sciolgono in bocca, sono i più appaganti. Meno sffforzo, facile da mandar giù, diventa la parola d’ordine.

Il ricordo degli spuntini è diventato confuso dopo il tramonto. A dire il vero, tutto è diventato confuso. C’è qualcosa di così meditativo, quasi simile al sonno, nel correre di notte. Se sei mai stato in una vasca di deprivazione sensoriale, è la cosa più vicina che mi venga in mente per descriverlo. Gli stimoli minimi, il seguire la luce frontale, il silenzio. In contrasto con il massimo livello di disagio, si trova una pace serena in quel preciso momento nel tempo. Nel buio ti senti solo. Era il canto dei succiacapre ad accompagnarci nel crepuscolo, ricordandoci che non eravamo soli.

I chilometri erano tecnici, lenti da percorrere e, anche se nessuno dei due voleva ammetterlo, la fatica si stava facendo sentire. Erin aveva avuto l’idea, già prima, che durante la maratona trail ognuno di noi scrivesse una frase, un’intenzione o un mantra da rileggere a ogni chilometro. Entrambi abbiamo studiato Scienze motorie alla James Madison University—Erin ora come coach di triathlon, io come coach per lo sviluppo del mindset negli adolescenti—e comprendiamo il potere del pensiero, così come le ricerche che sostengono il ruolo che la nostra mentalità ha sulla capacità non solo di arrivare in fondo, ma di espanderci mentre lo facciamo. Tuttavia questo sembrava diffverso la nostra personale capacità di resistere. Si trattava dell’uno per l’altra. Di sostenersi a vicenda. Chilometro dopo chilometro parlavamo ad alta voce oppure meditavamo, stimolando la conversazione, indirizzando la nostra attenzione e dando vita a quella che si è rivelata una forma simbolica di riflessione. Sempre quando ne avevamo più bisogno.

Quegli ultimi 24 km sono andati a un ritmo che ci ha ridimensionati. Non avevamo un vero obiettivo cronometrico per la giornata, ma ci aspettavamo comunque di finire prima del tramonto. A ripensarci, la nostra ingenuità fa sorridere. A quel punto riuscivo a tollerare solo i gel Spring, e cercavo ancora di prenderli almeno una o due volte/ora. La presenza di Erin mi ha permesso di entrare in dimensioni che prima non conoscevo, di scoprire riserve profonde dentro di me, di trovare pace in quel momento e, soprattutto, significato. Il nutrimento della connessione umana e dell’amicizia è stata un’energia a cui attribuisco il fatto di essere arrivata fino in fondo.

Parliamo di come la natura ci sostenga e ci nutra. Noi è la Natura. Siamo noi stessi e l’energia reciproca. E dopo 19 ore di movimento, ho imparato, che è ciò che ci permette di andare avanti. Le nostre sfide non sono fatte per essere affrontate da soli.

più a fondo.

Condividere un obiettivo — e per di più così impegnativo — con un’altra persona ti regala il dono di un’amicizia più profonda. Ci ha mostrato che, anche se amiamo gareggiare, il nostro cuore è qui per le lezioni dello sport e del movimento. Per l’essere immersi nella natura insieme a qualcun altro. Che può essere davvero così semplice.

Ognuno di noi può porsi obiettivi audaci, una volta insormontabili, che ci mettano alla prova. Semplicemente perché sì. Perché vuoi sapere cosa si prova

com’è raggiungere, essere tirati e spinti. Conoscere i limiti della tua espansione. Diventare amico della tua mente. Conoscere il buio e trovare la luce. Semplicemente sapere cosa si prova a connettersi con ogni cellula del proprio corpo. Entrare in relazione profonda con il mondo intorno a te.

Come esseri umani, siamo per natura creature curiose, dopotutto. Siamo nati anche creativi, quindi inventa qualcosa che abbia significato per te. Crealo. Sceglilo. Portalo fino in fondo perché è quello che hai promesso a te stesso. Puoi farlo oggi. It

Foto: L’ultima tappa del nostro ultra-triathlon, lunga 42,2 km, si è snodata principalmente lungo l’Appalachian Trail fino ad arrivare, in stato delirante, a Doyle’s River alle 1:10 del mattino seguente, celebrando il nostro effsport.

Le statistiche finali e ciò che ci portiamo a casa:

4 km di nuoto
198 km di ciclismo
e una maratona su trail/parkway di 42,2 km per concludere la notte.

C’è un senso di significato che risuona profondamente in ciò che il tendere verso qualcosa e l’attenderla esercitano su di noi. *il processo* Passiamo molto più tempo a prepararci — ad aspettare con entusiasmo qualcosa — di quanto ne passiamo a vivere l’evento culminante. Abbiamo completato XVA con unaffiun’impressione duratura per custodire quel momento. Perseguila

non inizia con un triathlon attraverso lo stato, inizia esattamente da dove sei.

Foto: di Zoot set di colori audaci illuminandoci per tutta la notte! Una volta attraversata la nostra “linea del traguardo”, Erin e io abbiamo trovato l’energia per sorprenderci a vicenda (e anche i nostri mariti del team di supporto!) con delle “medaglie di gara”. Erin mi ha esilarantemente trovato in un negozio dell’usato un piatto decorato con collage di riviste, e io le ho creato una “cintura da gara” per la sua prima ultra!



Amanda Presgraves è un’atleta Elite di Zoot che integra in modo unico la sua esperienza tra alimentazione e salute, business, atletica, sviluppo della comunità e mindset come: triatleta professionista USA e atleta off-road di ultra-endurance, Mindset Coach, autrice di “The NonRecipe Book” e professionista dei sistemi alimentari nel cuore della Shenandoah Valley di Harrisonburg, Virginia.