On dit souvent parmi les athlètes d’endurance que c’est l’entraînement, plutôt qu’une course en particulier, qui provoque le plus grand changement personnel. Nous sommes façonnés par les choix quotidiens de se lever et de s’entraîner, de parcourir les kilomètres, les tours et les heures, et de voir de quoi nous sommes capables n’importe quel jour, course prévue ou non. Cependant, si cette somme de dévouement a le pouvoir de changer, un autre élément tout aussi vital de notre sport a ce même pouvoir : les personnes.
J’ai découvert le triathlon (ou plutôt : le triathlon m’a trouvé) à une période très charnière de ma vie. L’univers est drôle comme ça. Je venais de terminer quatre années d’études dentaires, en plus de quatre années d’études universitaires, et j’avais déménagé à Charleston, SC depuis la Virginie pour deux années supplémentaires de formation en résidence. C’était la dernière ligne droite entre être un étudiant à vie et passer à la vie adulte réelle... en gros, l’équivalent académique du 20e kilomètre d’un marathon. Je ne connaissais personne ni rien de ma nouvelle ville et j’étais la plus jeune résidente de mon programme, sans parler de la seule à ne pas être mariée ni avoir d’enfants. Le désir de trouver une communauté et un exutoire pour équilibrer les rigueurs de la résidence était fort, assez fort pour pousser ma coureuse de fond intérieure (« coureuse de fond » étant un terme assez large ici) à aller voir la boutique locale de triathlon, Blue Sky Endurance. Après plusieurs questions, quelques pièces de spandex et un vélo de route d’entrée de gamme, je me suis retrouvée à me rassurer sérieusement en me disant que je savais un peu nager, que je restais généralement en équilibre sur un vélo, et que je courais très certainement. Comme pour la plupart des défis de ma vie jusqu’à présent, je savais que si je me concentrais sur une tâche, je fournirais l’effort nécessaire et même plus pour atteindre mon objectif. Ce que je ne savais pas, c’est comment le sport du triathlon et sa puissante communauté travailleraient tout aussi assidûment à changer ma vie pour le mieux.
*Entrez dans l’équipe Team Zoot.* Après ma première saison, mon entraîneur m’a suggéré de postuler pour intégrer une équipe l’année suivante. J’ai étudié les options possibles, et mon cœur s’est tourné vers la famille de Team Zoot. Peut-être plus humble que l’effort, les sacrifices ou l’équilibre de la vie dans et hors du sport, c’est la synergie de soutien si caractéristique de la communauté d’endurance, une synergie visible dans l’attention portée au plaisir du parcours, l’engagement envers la construction de la communauté, et l’Ohana qui est au cœur de Team Zoot. Après avoir rejoint l’équipe, il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser à quel point l’esprit de l’équipe unissait puissamment les coéquipiers aux États-Unis et à l’étranger. En tant que débutante dans ce sport, je me suis retrouvée prise sous l’aile de l’Ohana, bénéficiant d’un immense niveau de confort, de responsabilité et de stabilité alors que je relevais non seulement de nouveaux défis dans mon entraînement, mais aussi les défis quotidiens de ma résidence, le diagnostic et le traitement du cancer de ma mère, ainsi qu’une multitude d’autres étapes lors des premiers pas de mon parcours en triathlon.
Maintenant dans ma troisième année de compétition et ma deuxième année en tant qu’athlète Team Zoot, la synergie de l’Ohana continue. J’ai acquis un peu plus d’expérience et franchi quelques lignes d’arrivée supplémentaires, je suis retournée dans mon État d’origine et ai commencé ma carrière professionnelle, tout en continuant à trouver des liens et du soutien au sein de notre équipe. À mon retour en Virginie, j’ai pu rencontrer et nouer certaines des amitiés les plus proches à ce jour avec des Zooters locaux ainsi que de longue distance. Lors de mon premier Half-Ironman à Augusta (2019), j’ai immédiatement été réconfortée par des coéquipiers vétérans lors de notre rencontre avant la course et bien sûr en croisant leur route pendant la course. Maintenant, en m’entraînant pour mon premier Ironman (Chattanooga 2020), je suis tellement touchée par le soutien et les liens créés à la fois en personne et via les réseaux sociaux avec des coéquipiers à travers le pays ainsi qu’à l’étranger. C’est ce sentiment de connexion et de communauté qui a été si réconfortant alors que je passe d’une phase de vie à une autre et qui me motive à m’y consacrer chaque jour, dans tout ce que je fais, dans et hors du sport. Notre Ohana est vraiment quelque chose de spécial et continue d’être une base solide de soutien et une famille dans laquelle je m’investis aussi au fur et à mesure que j’avance sur mon chemin en triathlon.
Ashley Anderson est membre de Team Zoot Mid-Atlantic. Suivez son sourire contagieux sur Instagram @ddsdoublea