Kies je eigen avontuur - Cross Virginia Ultra-Triathlon-avontuur

Kies je eigen avontuur - Cross Virginia ultratriatlonavontuur door Amanda Presgraves

Een ultratriatlon door Virginia, gedragen door vriendschap, versterkt door dankbaarheid en een viering van lichamelijke kracht in harmonie tussen innerlijke en uiterlijke natuur.


Wat is Cross Virginia (XVA) en waarom hebben we het gedaan?

Het idee van Cross Virginia (XVA) begon 1,5 jaar geleden als een klein zaadje van “wat als”. Het idee bleef hangen. Hoe zou het eruitzien om een uitdaging te creëren op mijn eigen voorwaarden? Om de bijbedoelingen in sport—geld, PR's, podiumplaatsen en externe druk—weg te nemen? Hoe zou het eruitzien om opnieuw contact te maken met mijn meest intrinsieke natuur? Als een viering. Om deze regio te doorkruisen waar ik me zo bevoorrecht voel om dagelijks te zwemmen, fietsen en hardlopen. Om delen samen te voegen die ik nog niet had gezien. Om anderen erbij te betrekken, samen met mij.

Het was tijdens onze eerste fietsrit samen door de golvende landbouwheuvels van de Shenandoah Valley (terwijl we de makkelijkste, aan de tijd ontsnappende knalfietsrit vol gesprekken over culinaire creaties, kronkelende levenspaden, benaderingen van sport en wat we in deze wereld in hemelsnaam willen), wist ik dat ik het idee moest voorleggen aan Erin Horil, een mede-professionele triatlete. Hoewel onze focus in races en training enorm ver uiteenlooptffanders— ikzelf, een off-wegtriatlon, en haar focus op draft-legal races over de korte afstand—we liggen in onze aanpak en in de waarde die we in sport vinden meer op één lijn dan je aan de oppervlakte zou zien.

Samen bedachten we een voor ons betekenisvolle, zelfgecreëerde ultratriatlon, bedoeld als een aardende herinnering dat we kunnen bepalenff bij het ontwerpen en kiezen van onze eigen sportieve prestaties—ongeacht waar iemand zich bevindt in diens reis in sport en zelfontwikkeling—om een uitdaging na te streven op onze voorwaarden, als viering van deze wereld en onze lichamen.

XVA was voor ons een manier om een uitdaging te creëren op onze eigen voorwaarden - ons eigen avontuur te kiezen. Kosteloos, gebruikmakend van openbaar terrein—een herinnering dat het nastreven van een diepere verbinding met onszelf en deze wereld gewoon voor onze voordeur ligt—zonder een race van $1.000, een overvloed aan uitrusting of extravagante reizen. Ons seizoen op een onconventionele manier beginnen voelde als de mooiste viering en een terugkeer naar wat ons ertoe brengt om dag na dag te bewegen.

Photo: Onze stemming bleef goed toen we doken in wat een desoriënterende mix van mist en nevel zou worden; bekijk mijn favoriete Zoot-wetsuit.

Poging #1:

Donderdag 8 juni, met een comfortabele start rond 6 uur 's ochtends, gingen we van startff tijdens onze eerste tocht. Op de grens van de Piedmont en de Coastal Plain van Virginia, in Erins thuisbasis Richmond, begonnen we aan een soepele zwemtocht van 4 km. Richmond ligt op wat historici de “Fall Line” noemen — het punt waar slingerende rivieren, kleine watervallen en verspreide stroomversnellingen naar beneden storten (“vallen”) off harde ondergrond, sediment en rotsen op weg naar de oceaan. Dáár begonnen we, goedgemutst en met weinig water, aan 4,2 kilometer zwemmen door dit uniek magische waterlandschap van Virginia in de mist.

Onze goed uitgedachte route was vervolgens om 209 km oostwaarts te gaan met steeds meer hoogtemeters, van de hoofdstad naar de Blue Ridge Mountains, waar we daarna 48 km noordwaarts zouden hardlopen over de Appalachian Trail in Shenandoah National Park, met uitzicht op de vallei in het westen, een gebied dat ik gelukkig mijn thuis mag noemen.

Het steeds slechtere zicht door de rook van de Canadese bosbranden maakte ons onzeker, maar we gingen gestaag verder. Na ongeveer twee uur en 56 km op de fiets maakten ons onvermogen om diep adem te halen, branderige ogen en toenemende hoofdpijn ons duidelijk dat er iets mis wff. We pakten onze telefoons erbij en zagen rode waarschuwingen voor de luchtkwaliteit. Een AQI die rond de 180 schommelde en in het National Park opliep tot 260, liet ons ineengedoken langs de kant van de weg nadenken over welke kant we op moesten. Onze lucht en dromen weffraakte ons allebei. De omstandigheden dwongen ons om goed te kijken naar onze intentie, en naar hoe we die konden eren.

Volharden in rokerige, gevaarlijke omstandigheden was noch een viering/eerbetoon aan ons lichaam, noch aan onze planeet. We zaten op één lijn in onze redenatie, trokken de stekker eruit en wachtten een week tot de wind van richting veranderde. Het maakte onze tweede poging echter des te betekenisvoller en gaf die een hernieuwd gevoel van “we MOGEN dit doen”.

Poging 2:

Negen dagen later, slechts een paar dagen voor de zomerzonnewende, brachten we een van de langste dagen van het jaar door met het verkennen van nieuwe kanten van onszelf in elk moment van dat licht (en donker). In speciaal door Zoot ontworpen kits — kleurrijke, speelse, gekrabbelde etenswaren sierden onze fiets-/trikits — en het aantrekken ervan bracht luchtigheid en plezier voor de ontmoedigende dag die voor ons lag.

Foto: De gloed van de zon begroette ons om 5:44 uur. Foto vastgelegd uit video door Andrew DeVier-Scott

HET ZWEMMEN

Nu de routine vertrouwd was, ritsten we onze pakken dicht en lieten we ons moeiteloos zakken in de aangename James River.

Het duurde nog geen vijf minuten voordat we onze hoofden opstaken en naar elkaar grapten dat we sous-vide aan het garen waren in onze wetsuits. Noch Erin noch ik vond dat erg. Juni was ongewoon fris geweest, en we verlangden naar die zomerse warmte. We gleden over de glinsterende rivier tussen kwakende eenden en een paar ochtendkajakkers door — onder een zeldzaam heldere hemel (een welkome pauze van de rook!) — en dit voelde als de zachtste, kalmste verwelkoming in wat de langste dag van beweging van ons leven zou worden.

Op dat moment waren we echter niet gefocust op wat er voor ons lag, alleen op wat er recht voor ons was. Dat kan ook niet anders. We oefenen om onze geest tot rust te brengen, slag voor slag. We omarmen het gemak van de stroomafwaartse stroming en werken samen om weer terug omhoog te komen. Triatlons vragen dat je de aanwezigheid en aandacht van elke discipline, elk moment, ten volle beleeft. Elke keer dat we ons hoofd optilden en ademhaalden in de jonge ochtendzon voelde als het simpelste cadeautje in vergelijking met onze eerdere poging, verblind door mist. Onze GPS-route achteraf bevestigde dat.

DE FIETSTOCHT

Van punt naar punt rijden is zeldzaam. Erin en ik bleven ons verbazen en verwonderen. De krachtigste aantrekkingskracht - onze door mensen aangedreven trapkracht kon ons dwars door de staat brengen! Tijd voelt anffanders wanneer je je per fiets (en te voet) naar een bestemming verplaatst. Fietsen brengt een tegenstelling met zich mee - subtiele veranderingen in lucht, temperatuur en licht zijn heel geleidelijke ervaringen, en toch laten juist die zacht verschuivende veranderingen in de omgeving de meest opvallende indruk achter. Je voelt alles. En dat is precies het punt. Terwijl we door de jonge, 30 cm hoge rijen weelderige maïs in de Piedmont rolden en vervolgens de verzengend hete berg op Skyline Drive beklommen, elke pedaalslag offen een breedte aan geografische ontwikkeling die ons die dag steeds weer hoorbaar deed happen naar adem en vol ontzag liet kijken.

Foto: Fietsroute van de James River naar Afton Mountain op de Blue Ride Parkway.

De fietsroute vormde de verbindende schakel tussen onze twee huizen. Samen in het midden, fietsend door onbekend gebied naast de ander - in onze eigen geest, ons eigen lichaam en onze eigen geografie. We startten op zeeniveau in Richmond en baanden ons een weg naar de Blue Ridge-regio — een gekoesterde, smalle strook bergketen die door de Verenigde Staten loopt van het zuiden van Pennsylvania tot het noordelijke puntje van South Carolina/Georgia.

De naam komt van het levendig blauwe, ruige aanblik. Op 16 km van Charlottesville vingen we voor het eerst een glimp op van de uitnodigende en opvallend mooie bergketen - “we begrijpen zo snel al te hardlopen”. Elk onderdeel van de dag in multisport effport is een geschenk. Precies wanneer je vermoeidheid en de eentonigheid van één discipline begint te voelen, breng je een golvend gevoel van in het moment blijven in balans met de verwachting van afwisseling - een nieuwe focus.

Foto: Er werd meer dan 1.400 meter geklommen over 198 km, vooral in de laatste kilometers van de maar al te vertrouwde Afton Mountain, toen we het begin van onze run bereikten. Foto vastgelegd op video door Andrew DeVier-Scott

Foto: Veganistische mac and cheese en aardappelkoekjes bij Botanical Plant-Based Fare in Charlottesville bleken de redding van de dag. Foto vastgelegd via video door Andrew DeVier- Scott

Onze lunch was niet de gebruikelijke wanhopige stop bij een tankstation - we wisten dat het net zoveel tijd zou kosten om snel een volledige maaltijd naar binnen te werken (plus, nog wat over te hebben voor de run/nacht) als om even een buurtwinkel binnen te gaan. Dit was een piekmoment van de dag. Nog beter was de overgang op Skyline Drive van onze rit naar de run, terwijl we restjes in

mijn mond. Ik wist toen nog niet dat dit het laatste beetje echt eten zou zijn dat ik de rest van de dag weg kon krijgen.

HET HARDLOPEN

Er gaat niets boven de pracht van Virginia in volle junibloei. Het is precies deze schoonheid die in de zomer toeristen naar de regio trekt. Bosvarens zijn weelderig, water kabbelt (of stroomt, als je geluk hebt), en zet dat af tegen het adembenemende decor van oranje luchten voor een blauw getinte bergachtige achtergrond.

Foto: Onze tijdelijke vertraging om deze uitzichten op 900 meter boven de Shenandoah Valley in ons op te nemen kwam zonder spijt. Dat is een deel van de vreugde van dit soort zelfgecreëerde ondernemingen: ze volgen onze eigen tijdlijn (ook als dat betekent dat we een beoogd tempo opofferen).

Deze bergketen waarin we ons uiteindelijk langdurig bevonden (veel, veel langer dan gepland - daar komen we nog op) werd duizenden miljoenen jaren geleden gevormd door een krachtige geografische kracht. Het drukken,

het verzakken, opwarmen en openscheuren van landmassa’s en een unieke afzetting van gesteente die leidde tot de vorming van het technische rotsachtige terrein dat we zouden

de volgende acht uur besteden aan beter kennismaken.

Meer dan 10.000 jaar lang werd het land waar wij zouden rennen beheerd door de Monacan Indian Nation, voordat het in de 18e eeuw door kolonisten werd gekoloniseerd en uit de geschiedenis werd gewist. In het begin van de jaren 1930 zorgde de aanleg van nationale parken door het hele land, en vervolgens Shenandoah National Park waarvan Erin en ik nu profiteren, ervoor dat talloze bergbewoners uit hun huizen werden verdreven. Grondeigenaren, boerderijen, boomgaarden en woningen van mensen werden met geweld de vallei in geduwd. Dit land, dat wij als rijk en overvloedig ervaren, draagt een enorme historische context met zich mee die, zodra je die kent, alleen maar meer diepgang, perspectief en respect oproept. Je kent je plek binnen een systeem beter wanneer je kunt uitzoomen.

De bergen aan de oostkust zijn uitdagend, herinnerden we ons. “Blijf vooruit bewegen” - dat is *alles* wat ultrarunnen van je vraagt. Zeker na een dag zwemmen en fietsen. Stap na stap. Het is tegelijk zo simpel en zo ondraaglijk zwaar. Een pijnlijke zegen, maar het grootste geschenk. Dat dat je enige intentie, zorg, bekommernis is - je rechtervoet optillen, je linker meenemen, je teen neerzetten en je door de grond afzetten. De mechanische beweging van een pas is eenvoudig, vergeleken met veel andere uitdagingen waar mensen mee te maken hebben. Dankbaarheid: we zouden elkaar eraan herinneren om dat voor ogen te houden.

We werden stiller naarmate de kilometers wegtikten, maar de steun pulseerde tussen ons in — de ander helpen trok je weg van je eigen ongemak. Wanneer je aandacht uitgaat naar het ondersteunen van de persoon naast je, is er geen ruimte om te blijven hangen in je eigen lichamelijke pijn. Het verandert je gevoelens, verandert je gedachten, verandert je lichaam. En zo gaat de schufflende beweging—dan is dat maar zo, zonder schaamte—als dat is wat ervoor nodig is. Een loslaten van oordeel. Niet meten op tijd, maar op de eenvoudige daad van voorwaartse beweging. Dat kunnen we.

Hier werden onze darmen echt zwaar op de proef gesteld. Vuistregel: ik weet dat ik op alles voorbereid moet zijn wanneer je uren en uren achter elkaar inspanning levert. Hard, zacht, taai, knapperig, zoet, hartig. Variatie is de sleutel.

Ik leerde dat, hoe fijn ik het idee van een handje trailmix ook vind, dat het laatste is wat ik wil proberen te kauwen en door te slikken wanneer ik mijn grenzen verleg. Zachte voeding die in je mond smelt is het meest bevredigend. Minder inffort, makkelijk weg te krijgen, wordt de naam van de naam.

Mijn herinnering aan snacks vervaagde zodra de zon onderging. Eigenlijk vervaagde alles. Er is iets heel meditatiefs, bijna slaapachtigs, aan hardlopen in de nacht. Als je ooit in een sensorische-deprivatietank hebt gezeten: dat komt nog het dichtst in de buurt van hoe ik het kan beschrijven. De minimale prikkels, het volgen van een hoofdlamp, de stilte. In contrast met een extreem gevoel van ongemak vind je op dat moment toch een serene rust. In het donker voel je je alleen. Het was het gezang van de zweepnachtzwaluwen dat ons de schemering in wiegde, waar we eraan werden herinnerd dat we niet alleen waren.

De kilometers waren technisch en traag, en hoewel geen van ons dat wilde toegeven, begon de vermoeidheid toe te slaan. Erin had vooraf het idee dat we tijdens de trailmarathon allebei een zin, intentie of mantra zouden opschrijven om bij elke kilometer te lezen. We hebben allebei Bewegingswetenschappen gestudeerd aan James Madison University—Erin nu als triatloncoach en ik als coach in mindsetontwikkeling voor tieners—we begrijpen de kracht van gedachten, en het onderzoek dat de rol onderbouwt die onze mentaliteit speelt in ons vermogen om niet alleen te finishen, maar onszelf onderweg ook te overstijgen. Toch voelde dit anffers dan ons persoonlijke vermogen om vol te houden. Dit ging over elkaar. De ander steunen. Kilometer na kilometer spraken we hardop of meditaties uit, brachten we gesprekken op gang, stuurden we onze focus en wat uiteindelijk een symbolische vorm van reflectie bleek te zijn. Altijd wanneer we het het hardst nodig hadden.

Die laatste 24,14 km gingen in een nederig tempo. We hadden niet echt een strakke streeftijd voor die dag, maar we verwachtten wel voor zonsondergang te finishen. Achteraf is onze naïviteit bijna komisch. Op dat moment kon ik alleen Spring-gels binnenhouden, en ik probeerde dat nog steeds minstens één à twee keer/uur te doen. Dankzij Erin kon ik gebieden betreden die eerder onbereikbaar waren, reserves diep vanbinnen ontdekken, rust vinden in dat moment en, het allerbelangrijkst, betekenis. De kracht van menselijke verbondenheid en vriendschap was een energie die ik de eer geef voor het halen van de finish.

We praten over hoe de natuur ons in stand houdt en voedt. Wij zijn Natuur. Het zijn wijzelf en elkaars energie. En na 19 uur in beweging te zijn geweest, leerde ik, dat is wat ons erdoorheen helpt. Onze uitdagingen zijn niet bedoeld om alleen te worden overwonnen.

dieper.

Een doel delen—en dan ook nog zo’n beproevend doel—samen met iemand anders geeft je het geschenk van een diepere vriendschap. Het liet ons zien dat, hoewel we van racen houden, ons hart ligt bij de lessen van sport en beweging. Bij het samen met iemand anders opgaan in de natuur. Dat het zo simpel kan zijn.

Ieder van ons kan gedurfde, ooit onoverkomelijke, uitdagende doelen stellen. Gewoon omdat het kan. Omdat je wilt weten hoe het voelt

hoe het is om te reiken en om getrokken en geduwd te worden. Om de grenzen van je groei te leren kennen. Om bevriend te raken met je geest. Om duisternis te kennen en licht te vinden. Gewoon om te weten hoe het voelt om verbinding te maken met elke cel in je lichaam. Om je diep verbonden te voelen met de wereld om je heen.

Als mensen zijn we van nature nieuwsgierige wezens, uiteindelijk. We zijn ook creatief geboren - dus verzin iets dat voor jou betekenis heeft. Creëer het. Kies ervoor. Zet door, want dat is wat je jezelf hebt beloofd. Dat kun je vandaag doen. Het

Foto: Het laatste onderdeel van onze ultratriatlon besloeg 42,2 km over de hoofdroutes van de Appalachian Trail, totdat we de volgende ochtend om 1:10 uur half delirisch aankwamen bij Doyle’s River, waar we onze e vierdenffsporten.

De definitieve statistieken en inzichten:

4 km zwemmen
198 km fietsen
en een trail-/parkwaymarathon van 42,2 km om de nacht af te ronden.

Er is een nagalm van betekenis in wat het najagen en verwachten met ons doet. *het proces* We besteden veel meer tijd aan voorbereiden—uitkijken naar iets—dan aan het beleven van het uiteindelijke evenement. We voltooiden XVA met een offiblijvende indruk om die tijd te koesteren. Ga ervoor

begint niet met een triatlon door de hele staat, het begint precies waar je nu bent.

Foto: Van Zoot sets in gedurfde kleuren verlichtte ons de hele nacht! Toen we onze “finishlijn” overstaken, vonden Erin en ik nog de energie om elkaar (en onze echtgenoten in de crew!) te verrassen met “racemedailles”. Erin scoorde hilarisch genoeg voor mij een met tijdschriftcollages versierd bord in een kringloopwinkel, en ik maakte voor haar een “raceriem” voor haar eerste ultra!



Amanda Presgraves is een Elite Zoot-atlete die haar expertise op unieke wijze samenbrengt op het gebied van voeding en gezondheid, business, atletiek, gemeenschapsontwikkeling en mindset als: professionele Amerikaanse triatlete en ultra-endurance off-road-atlete, mindsetcoach, auteur van “The NonRecipe Book” en professional in voedselsystemen, gevestigd in het hart van de Shenandoah Valley in Harrisonburg, Virginia.